人民防空是指動(dòng)員和組織群眾防備敵人空中襲擊、消除空襲后果所采取的措施和行動(dòng)，其宗旨就是保護(hù)人民生命財(cái)產(chǎn)安全，減少國(guó)民經(jīng)濟(jì)損失，保存戰(zhàn)爭(zhēng)潛力。

　　現(xiàn)代空襲已成為信息化條件下獨(dú)立的戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)。1991年1月17日至2月28日，42天的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)，多國(guó)部隊(duì)持續(xù)進(jìn)行了38天高強(qiáng)度空襲。1999年3月24日至6月10日，長(zhǎng)達(dá)78天的科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)，北約部隊(duì)炸毀南聯(lián)盟橋梁、鐵路、公路、工廠、學(xué)校、商店、通信和電力系統(tǒng)，造成1800多人死亡，6000多人受傷，經(jīng)濟(jì)損失2000多億美元，削弱人民抵抗意志，迫使南聯(lián)盟就范，成為第一場(chǎng)依靠空中打擊達(dá)成戰(zhàn)爭(zhēng)目的典型戰(zhàn)例。2014年8月8日，美軍先后出動(dòng)大黃蜂式戰(zhàn)機(jī)和無(wú)人機(jī)，從波斯灣布什號(hào)航母上起飛，向伊拉克北部實(shí)施定點(diǎn)空襲，再一次讓世人見識(shí)了其慣用的空中打擊招法，同時(shí)也讓世界各國(guó)將目標(biāo)視線再一次聚焦到國(guó)家空防安全上。現(xiàn)代高技術(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)，拉開戰(zhàn)幕的常常是空襲與反空襲。

　　侵華戰(zhàn)爭(zhēng)中，日軍對(duì)我進(jìn)行了大規(guī)模轟炸，造成數(shù)以萬(wàn)計(jì)的群眾死傷。以重慶為例，1941年6月5日晚，日軍轟炸，住在校場(chǎng)口18梯天然隧道附近的群眾紛紛涌入洞內(nèi)，原本僅能容納1000多人的山洞卻擠進(jìn)了近萬(wàn)人。由于山洞沒有配套的人防設(shè)施設(shè)備，洞門關(guān)閉后空氣不流通，加之躲避空襲的百姓秩序混亂，前推后擠，在洞內(nèi)隱蔽的近萬(wàn)名居民窒息致死，釀成“大隧道慘案”。1937年9月至1939年6月間，日寇共空襲汕頭地區(qū)近400批次，炸死炸傷我同胞1300多人。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)潛力雖然平時(shí)并不表現(xiàn)為直接的戰(zhàn)斗力，戰(zhàn)時(shí)卻能根據(jù)需要迅速轉(zhuǎn)化為實(shí)際戰(zhàn)爭(zhēng)能力。應(yīng)對(duì)信息化條件下的空襲，人民防空工程仍然是最基本的防護(hù)手段。人民防空能有效保存國(guó)家經(jīng)濟(jì)潛力；能有效保存人力資源、穩(wěn)定民心士氣；在城市建設(shè)中也有多重作用。比如，城市中的重要交通、通信、電力、水利、倉(cāng)庫(kù)等設(shè)施，是重要的國(guó)民經(jīng)濟(jì)資源，通過(guò)合理的分散布局，盡可能地下化，嚴(yán)格地偽裝保護(hù)，積極組織搶救、搶修等，將空襲損失控制在最少程度。

　　可以說(shuō)，人民防空是對(duì)抗空襲的城市“盾牌”，是“不帶槍的國(guó)防”。