百里奚，亦稱百里子或百里，宇里，名奚。春秋時虞國(今山西平陸北)人。生卒年不詳，秦穆公時賢臣，著名的政治家。 百里奚早年貧窮困乏，流落不仕，在被晉國俘虜前，曾游歷齊、周、虞、虢等國，這使得他對于各國的民俗風(fēng)情、地理形勢、山川險阻知之甚悉，為他后來給秦穆公籌劃東進(jìn)準(zhǔn)備了必要條件。百里奚早年顛沛流離的生活和坎坷的經(jīng)歷，使他嘗盡了艱苦生活的滋味，也親眼目睹了下層人民的悲慘處境，對他后來任秦國大夫時，為官清正，樹立以民為貴的思想都有著積極的影響。

      百里奚輾轉(zhuǎn)到虞國任大夫。秦穆公五年(前655年)晉國借道于虞以伐虢國，大夫?qū)m之奇以“辱亡齒寒”勸諫虞君，虞君因曾經(jīng)接受晉獻(xiàn)公的寶玉“垂棘之璧”與名馬“屈產(chǎn)之乘”而答應(yīng)了晉國。百里奚深知虞君昏庸無能，很難納諫，便緘默不語。結(jié)果晉在滅虢之后，返回時就滅了虞國，虞君及百里奚被俘。后來，晉獻(xiàn)公把女兒嫁給秦穆公，百里奚被當(dāng)作陪嫁小臣送到了秦國。他以此為恥，便從秦國逃到宛(今河南南陽)，被楚國邊境的人抓獲。秦穆公聽說百里奚賢智，想用高價贖回他，又怕楚人不許，就派人對楚國人說：“吾媵臣百里奚在焉，請以五羖羊皮贖之。”楚國人同意將百里奚交還秦國。百里奚回到秦國，秦穆公親自為他打開囚鎖，向他詢問國家大事。百里奚推辭說，他是亡國之臣，不值得詢問。秦穆公說：“虞君不用子，故亡，非子罪也。”秦穆公與百里奚談?wù)搰聰?shù)日，秦穆公十分賞識他，授以國政，號稱：“五羖大夫”。這時他已是70多歲的高齡。     

      百里奚相秦期間，內(nèi)修國政，教化天下，恩澤施于民眾。作為諸侯國的大臣，百里奚勞作不乘車馬，暑熱不張傘蓋，在都城里行走不用車馬隨從，不用甲兵護(hù)衛(wèi)。這種平易樸素的品行，不僅為百官樹立了榜樣，也以實(shí)際行為感動了百姓。在當(dāng)時這確是難能可貴，贏得了時人的贊許和尊敬。到他死后，“秦國男女流涕，童子不歌謠，春者不相許。”

　　在用人方面，百里奚舉薦有才德的賢士。他早年周游各地，曾結(jié)識賢人蹇叔，得到過蹇叔的助益。此時蹇叔受到他的推薦，被秦穆公認(rèn)為上大夫，共議國事，為秦國的富強(qiáng)與成就霸業(yè)，起了很大的作用。

　　在外交上，百里奚施德于諸侯，樹立秦國的威信，為秦穆公稱霸奠定了基礎(chǔ)。秦穆公十三年(前647年)晉國發(fā)生饑荒，請求秦國接濟(jì)糧食，秦穆公詢問群臣該怎么辦，有人認(rèn)為應(yīng)當(dāng)借機(jī)伐晉。百里奚不同意說“天災(zāi)流行，國家代有。救災(zāi)、恤鄰、道也。”最后，秦穆公采納了百里奚的意見，運(yùn)糧食給晉國。秦國糧船從雍都到絳(今山西翼城東南)絡(luò)繹不絕。這就是歷史上著名的“泛舟之役”。晉國的百姓吃到了救命糧，無不感激秦國的恩德。

　　秦穆公三十三年(前627年)，秦穆公乘晉文公去世的機(jī)會，企圖插足中原。百里奚和蹇叔勸諫，秦穆公不聽，派百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術(shù)和白乙丙帶兵偷襲鄭國。結(jié)果被晉軍截?fù)簦貛熑姼矝]，三員秦將被俘。后來三將被放回，秦穆公對他們說：“孤以不用百里奚、蹇叔言以辱三子，三子何罪乎？”追思百里奚等人的諫言，不勝懊悔。

　　百里奚任秦穆公相國，政事無不參預(yù)。他為相期間，秦國建樹國威的幾件大事，秦人俱歸功于他，口碑載道，傳頌不絕，至戰(zhàn)國秦孝公時，尚有人在相國商秧前稱頌百里奚，說“五羖大夫之相秦”，六七年間，為三大功績： 第一，“三置晉國之君”，晉惠公夷吾即位是借助秦國之力；后與秦反目被擒，又由秦國送回復(fù)位；晉文公重耳結(jié)束流亡生涯，問國即位，亦是由秦國派兵護(hù)送。第二，“一救荊(楚)國之禍”，此事于史不詳，《史記索隱》謂即《史記·十二諸侯年表》所載秦穆公二十八年(前632年)會晉、救楚、朝周之事。第三，“發(fā)教封內(nèi)，而巴人致貢；施德諸侯，而八戎來服；由余聞之，款關(guān)請見”，安撫境內(nèi)各族，戎狄親附，成就秦穆公稱霸西戎的大業(yè)。特別是由余入秦，對秦霸西戎至為關(guān)鍵，此事亦歸于百里奚的德政感化之力，足見秦人對百里奚的追思向慕之情。

　　百里奚作為杰出的政治家，在晚年建樹了輝煌的業(yè)績。他依靠出眾的才智和超群的謀略，使僻處一隅的秦國逐漸強(qiáng)大起來，為秦國取得霸主地位，起了不可低估的作用。正象《史記》所載孔子的評論，“秦，國雖小，其志大；處雖辟，行中正。身舉五羖(即百里奚)，爵之大夫……”以此取之，雖王可也，其霸小矣。”百里奚相秦期間，內(nèi)外安緝，充實(shí)秦的國力，奠定稱霸以及統(tǒng)一的基礎(chǔ)，在春秋時期已很明顯，為有識者所稱道。秦霸西戎，與晉國抗衡，成為諸侯爭霸中舉足輕重的一方勢力，都是秦穆公時期完成的，這固然是穆公雄才大略，善于用人的結(jié)果，但與百里奚的相業(yè)也是分不開的。故論者稱許秦穆公的功業(yè)，總以任用百里奚為其大端。