廉頗，生于公元前327年卒于公元前243年，死時(shí)已是84歲高齡．戰(zhàn)國時(shí)期趙國杰出的軍事將領(lǐng)。主要活動(dòng)在趙惠文王(前298—前266)、趙孝成王(前266—前245)、趙悼襄王(前245—前236年)時(shí)期。

      趙惠文王初，東方六國以齊最為強(qiáng)盛，齊與秦各為東西方強(qiáng)國。秦圍欲東出擴(kuò)大勢(shì)力，趙國當(dāng)其沖要。為掃除障礙，秦王曾多次派兵進(jìn)攻趙國。廉頗統(tǒng)領(lǐng)趙軍屢敗秦軍，迫使秦改變策略，實(shí)行合縱，于惠文王五十四年(前258年)在中陽(今山西中陽縣西)與趙相會(huì)講和。以聯(lián)合韓、燕、魏、趙五國之師共同討伐齊國，大敗齊軍。其中，廉頗于惠文王十六年(前283年)帶趙軍伐齊，長(zhǎng)驅(qū)深入齊境，攻取陽晉(今山東鄲城縣西，本為衛(wèi)國領(lǐng)地，后屬齊)，威旗諸侯，而趙國也隨之越居六國之首。廉頗班師回朝，拜為上卿(上卿為當(dāng)時(shí)最高級(jí)的文官，相當(dāng)于后來的宰相)，秦國虎視趙國而不放貿(mào)然進(jìn)攻，正是懾于廉頗的威力。此后，廉頗率軍征戰(zhàn)，守必固，攻必取，幾乎百戰(zhàn)百勝，威震列國。     

       周赧王三十二年(趙惠文王十六年，前283年)，曾得和氏璧，強(qiáng)秦愿以十五城換之，趙派藺相如出使秦國，藺相如僅僅是宦官繆賢門下的“舍人”。經(jīng)繆賢向惠文王薦舉，身攜“和氏璧”，充當(dāng)趙使入秦。藺相如以他的大智大勇完璧歸趙，取得了對(duì)秦外交的勝利。

　　其后秦伐趙，占領(lǐng)了石城。趙惠文王十九年復(fù)攻趙，殺了二萬趙軍。這時(shí)秦王欲與趙王在澠池會(huì)盟言和(今河南澠池縣西)，趙王非常害怕，不愿前往。廉頗和藺相如磋商認(rèn)為趙王應(yīng)該前往，以顯示趙國的堅(jiān)強(qiáng)和趙王的果敢。趙王與藺相如同往，廉頗相送，與趙王分別時(shí)說：“大王這次行期不過三十天，若三十天不還，請(qǐng)立太子為王，以斷絕秦國要挾趙國的希望。”廉頗的大將風(fēng)度與周密安排，壯了趙王的行色，同時(shí)由于相如澠池會(huì)上不卑不亢的與秦王周旋，毫不示弱地回?fù)袅饲赝跏┱沟姆N種手段，不僅為趙國挽回了聲譽(yù)，而且對(duì)秦王和群臣產(chǎn)生震懾。最終使得趙王平安歸來。

　　會(huì)后，趙王“以相如功大，拜為上卿”，地位竟在廉頗之上。廉頗對(duì)藺相如封為上卿心懷不滿，認(rèn)為自己做為趙國的大將，有攻城野城，擴(kuò)大疆土的大功，而地位低下的藺相如只動(dòng)動(dòng)口舌卻位高于我，叫人不能容忍。他公然揚(yáng)言要當(dāng)眾羞辱藺相如。藺相如知道后，并不想與廉頗去爭(zhēng)高低，而是采取了忍讓的態(tài)度。為了不使廉頗在臨朝時(shí)排列自己之下，每次早朝，他總是稱病不至。有時(shí)，藺相如乘車出門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見廉頗迎面而來，就索性引車躲避了。這引起了藺相如舍人的不滿，藺相如解釋說：“強(qiáng)秦與廉頗相比，虎狼般的秦王相如都敢當(dāng)庭呵叱，羞辱他的群臣，我還會(huì)怕廉頗嗎?強(qiáng)秦之所以不敢出兵趙國，這是因?yàn)槲液土H同在朝中為官，如果我們相斗，就如兩虎相傷，沒有兩全之理了。我之所以避他，無非是把國家危難放在個(gè)人的恩怨之上罷了。”廉頗聽后，深受感動(dòng)，他選擇藺相如家賓客最多的一天，身背荊條，赤膊露體來到藺相如家中，請(qǐng)?zhí)A相如治罪。從此兩人結(jié)為刎頸之交，生死與共。

　　“將相和”的故事，后人以各種不同的文藝形式加以表現(xiàn)，它強(qiáng)烈的愛國情感催人淚下，感人奮發(fā)。而廉頗勇于改過，真誠率直的性格，更使人覺得可親可愛。

　　趙惠文王二十年(前278年)，廉頗向東攻打齊國，破其一軍。趙惠文王二十年二(前276年)，再次伐齊，攻陷九城。次年廉頗攻魏，陷防陵(今河南安陽南二十里)，安陽城(今河南安陽縣西南四十三里)。正是由于廉、藺交和，使得趙國內(nèi)部團(tuán)結(jié)一致，盡心報(bào)國，使趙國一度強(qiáng)盛，成為東方諸侯阻擋秦國東進(jìn)的屏障，秦國以后10年間末敢攻趙。

　　公元前266年，趙惠文王卒，孝成王立。這時(shí)，秦國采取應(yīng)侯范睢“遠(yuǎn)交近攻”的謀略，一邊跟齊國、楚國交好，一邊攻打臨近的小國。周赧王五十五年(前260年)，秦國進(jìn)攻韓地上黨。上黨的韓國守軍孤立無援，太守馮亭便將上黨獻(xiàn)給了趙國。于是，秦趙之間圍繞著爭(zhēng)奪上黨地區(qū)發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)。這時(shí)，名將趙奢已死，藺相如病重，執(zhí)掌軍事事務(wù)的只有廉頗。于是，趙孝成王命廉頗統(tǒng)帥20萬趙軍阻秦軍于長(zhǎng)平(今山西高平市西北)(參見長(zhǎng)平之戰(zhàn))。當(dāng)時(shí)，秦軍已南取野王(今河南沁陽)，北略上黨(今山西中部地區(qū))，切斷了長(zhǎng)平南北聯(lián)系，士氣正盛，而趙軍長(zhǎng)途跋涉而至，不僅兵力處于劣勢(shì)，態(tài)勢(shì)上也處于被動(dòng)不利的地位。面對(duì)這一情況，廉頗正確地采取了筑壘固守，疲憊敵軍，相機(jī)攻敵的作戰(zhàn)方針。他命令趙軍憑借山險(xiǎn)，筑起森嚴(yán)壁壘。盡管秦軍數(shù)次挑戰(zhàn)，廉頗總是嚴(yán)束部眾，堅(jiān)壁不出。同時(shí)，他把上黨地區(qū)的民眾集中起來，一面從事戰(zhàn)場(chǎng)運(yùn)輸，一面投入筑壘抗秦的工作。趙軍森嚴(yán)壁壘，秦軍求戰(zhàn)不得，無計(jì)可施，銳氣漸失。廉頗用兵持重，固壘堅(jiān)守三年，意在挫敗秦軍速勝之謀。秦國看速勝不行，便使反問計(jì)，讓趙王相信，秦國最擔(dān)心、最害怕的是用趙括替代廉頗。趙王求勝心切，終于中了反間計(jì)，認(rèn)為廉頗怯戰(zhàn)，強(qiáng)行罷廉頗職，用趙括為將。雖然藺相如力諫，指出只知紙上談兵的趙括不適合擔(dān)此重任，但趙王不聽，任用趙括為將軍。趙括代替了廉頗的職務(wù)后，完全改變了廉頗制定的戰(zhàn)略部署，撤換了許多軍官。秦國見使用趙括為將，便暗中啟用武安君白起率兵攻趙。大敗趙括軍于長(zhǎng)平，射殺趙括，坑趙兵四十余萬。趙長(zhǎng)平之戰(zhàn)，趙國損失四十五萬人。

　　長(zhǎng)平之戰(zhàn)后，秦國趁勢(shì)包圍趙都邯鄲(參見邯鄲之戰(zhàn))，持續(xù)一年多，幸有魏公子信陵君竊取兵符相救得以不滅，但國力已大減。

　　燕以趙大傷于長(zhǎng)平，以丞相栗腹為將，針對(duì)趙國“壯者盡于長(zhǎng)平，其孤未壯”的狀況，于秦昭襄王五十六年(前251年)舉兵攻趙。趙使廉頗為將，指揮了著名的鄗代之戰(zhàn)。他將全軍分為兩路，一路由樂乘率領(lǐng)直趨代地，抗擊西路燕軍，一路親自率領(lǐng)，迎戰(zhàn)燕軍主力于鄗城(今河北柏鄉(xiāng)縣北)。廉頗指揮為保衛(wèi)鄉(xiāng)土而同仇敵愾的趙軍，采取集中兵力打敵正面的戰(zhàn)法，首戰(zhàn)告捷，挫敵兵鋒，打掉了燕軍的囂張氣焰。接著，他率領(lǐng)趙軍大敗燕軍主力，陣斬栗腹。燕軍主帥被斬，驚慌潰退。廉頗抓住燕軍敗退之機(jī)，立命趙軍乘勝追擊，長(zhǎng)驅(qū)500里，于前250年進(jìn)圍燕國都城薊(今北京市)。燕王喜眼看燕國危在旦夕，只好答應(yīng)趙國提出的割讓5城等全部要求，向趙國求和。廉頗因功封信平君，為相國。廉頗任相國前后約六七年，多次擊退入侵?jǐn)耻姡⑺艡C(jī)出擊。前245年，帶兵攻取了魏地籠陽(今河南內(nèi)黃縣西北)，說明趙國國力又有恢復(fù)。

　　廉頗從長(zhǎng)平免職回家，失去權(quán)勢(shì)的時(shí)候，原來的門客都離開了。等到再被重用當(dāng)將軍，門客們又都聚攏上來。廉頗很是感慨，要他們退去，門客告訴他：這沒什么奇怪?，F(xiàn)在是以市場(chǎng)上的買賣方式交朋友，您有權(quán)勢(shì)，我們就跟隨您，您沒有權(quán)勢(shì)，我們就離開，這本是買賣常理。又有什么埋怨的呢?

　　秦始皇二年(前245年)，趙孝成王卒，其子趙悼襄王繼位。襄王聽信了奸臣郭開的讒言，解除了廉頗的軍職，派樂乘代替廉頗。廉頗因受排擠而發(fā)怒，攻打樂乘，樂乘逃走。廉頗于是離趙投奔魏國大梁(今河南省開封市)。廉頗去大梁住了很久，魏王雖然收留了他，卻并不信任和重用他。趙國因?yàn)槎啻伪磺剀妵?，趙王想再任用廉頗，廉頗也想再被趙國任用。趙王派遣使者宦官唐玖去帶著一副名貴的盔甲和四匹快馬到大梁去慰問廉頗，看廉頗還是否可用。廉頗的仇人郭開卻唯恐廉頗再得勢(shì)，暗中給了唐玖很多金錢，讓他說廉頗的壞話。趙國使者見到廉頗以后，廉頗在他面前一頓飯吃了一斗米，十斤肉，還披甲上馬，表示自己還可有用。但使者回來向趙王報(bào)告說：“廉將軍雖  然老了，但飯量還很好，可是和我坐在一起，不多時(shí)就拉了三次屎。”趙王認(rèn)為廉頗老了，就沒任用他，廉頗也就沒再得到為國報(bào)效的機(jī)會(huì).

　　楚國聽說廉頗在魏國，就暗中派人迎接他入楚。廉頗擔(dān)任楚將后，沒有建立什么功勞。他說：“我思用趙人”(《史記·廉頗藺相如列傳》)流露出對(duì)祖國鄉(xiāng)親的眷戀之情。但趙國終究未能重新啟用他，致使這位為趙國做出過重大貢獻(xiàn)的一代名將，抑郁不樂，最終死在楚國的壽春(今安徽省壽縣)。十幾年后，趙國被秦國滅亡(參見秦滅趙之戰(zhàn))。

　　廉頗的陵墓在今安徽省壽縣城北7公里的八公山之放牛山西南坡上，墓面西，周長(zhǎng)300米，西臨淮河，南北東三面環(huán)山，一代風(fēng)流領(lǐng)山川之勝，英風(fēng)浩氣激蕩千秋。