運(yùn)城市是中華民族的主要發(fā)祥地之一，歷史悠久。西侯度、匼河等舊石器時(shí)代文化遺址的發(fā)掘，證明遠(yuǎn)在一百八十多萬年前，人類即在此活動(dòng)生息，比北京山頂洞人的歷史，提前了一百多萬年。相傳禹分天下為九州，境內(nèi)屬冀州。夏啟即位，建都安邑（今夏縣境內(nèi) ）。

　　周初，境內(nèi)有郇（今臨猗）、荀（今新絳 ）、冀（今河津 ）、董（今聞喜 ）、宣（今垣曲）、稷（今稷山 ）、蒲（今永濟(jì)）等諸侯封邑。周武王封姬姓于魏（今芮城縣北5公里有古魏城遺址 ）。周成王封其弟叔虞于唐（今翼城、新絳縣、絳縣一帶 ），叔虞傳子燮父，改國號(hào)為“晉”，并相繼吞并了周圍的冀、耿、魏、虞、桑泉、郇、東山皋落氏等諸侯小邑，今市境遂為晉國所有。

　　周威烈王二十三年（前403），韓、趙、魏三家分晉，境內(nèi)屬魏，魏都安邑 （今夏縣西北7.5 公里處）。

　　秦始皇二十六年（前 221），秦統(tǒng)一全國，設(shè) 36郡，境內(nèi)屬河?xùn)|郡，治安邑。

　　西漢高祖二年（前 205），韓信滅魏豹，定河?xùn)|郡，治所初在蒲坂，后移安邑。

　　新朝王莽，改河?xùn)|郡為兆陽郡。

　　東漢建武年間，復(fù)為河?xùn)|郡。

　　興平二年(195)，漢獻(xiàn)帝避難河?xùn)|，暫都安邑，次年廢。

　　三國時(shí)，屬曹魏，仍為河?xùn)|郡。

　　西晉時(shí)，屬司州河?xùn)|郡，治安邑。

　　十六國時(shí)，境內(nèi)為各少數(shù)民族激烈爭奪之地，相繼為前趙、后趙、前秦、西燕、后燕、后晉等所屬。

　　北魏神?年間(428-431)，置東雍州，治正平（今新絳縣 ），領(lǐng)邵、高涼、正平3郡。置雍州 （太和年間改為泰州 ），領(lǐng)河?xùn)|郡（治蒲坂 ）、北鄉(xiāng)郡（治汾陰 ）。另，設(shè)有河北郡，治大陽（今平陸縣西南 ），屬陜州。

　　北魏永熙三年（ 534），北魏分裂為東魏和西魏，境內(nèi)屬西魏。之后，西魏被北周所代，境內(nèi)遂歸北周。

　　北周明帝二年(558)，改泰州為蒲州、改東雍州為絳州，此為蒲、絳作為州治之始。蒲州，治蒲坂，轄河?xùn)|郡（治蒲坂 ）、汾陰郡（治汾陰 ）；絳州，治玉壁，轄高涼郡（治玉壁 ）、龍門郡（治龍門）、正平郡（治臨汾）、絳郡（治車廂城 ）。此外，北周還設(shè)虞州，治大陽，轄河北郡（治大陽）、安邑郡（治夏縣）；邵州，轄邵郡（治今垣曲古城 ）。

　　隋大業(yè)三年(607 )，改州為郡，實(shí)行郡、縣兩級(jí)制，境內(nèi)隸屬河?xùn)|郡（治蒲坂 ）、絳郡（治正平，今新絳縣 ）。義寧元年(617 )，置邵原郡，故治在今垣曲縣古城鎮(zhèn)。

　　唐武德元年(618)，置絳州總管府，轄蒲、虞、泰、絳、邵、澮6州。武德五年(622)，省邵州歸絳州。

　　唐貞觀元年(627)，設(shè)河?xùn)|道（治蒲州 ）。開元八年(720)，置中都于蒲州，改蒲州為河中府，但同年即廢。天寶元年(742)，又改蒲州為河?xùn)|郡。乾元二年(759)，復(fù)置河中府。寶應(yīng)元年（762）復(fù)置中都。元和十三年（808）罷中都，復(fù)為河中府。此外，還在蒲州置河?xùn)|采訪使節(jié)制（治蒲州 ），河中節(jié)度使，治耀德軍。

　　五代，境內(nèi)相繼屬后梁、后唐、后晉、后漢等。后漢乾祐元年(948 )，置解州（治今鹽湖區(qū)解州鎮(zhèn) ）割絳州之聞喜、安邑、解縣屬之，此為解州建置之始。

　　北宋，改道為路，境內(nèi)分屬陜西永興軍路和河?xùn)|路管轄。永興軍路轄有河中府、解州。河中府，治河?xùn)|，解州治解縣。河?xùn)|路轄絳州（治今新絳縣 ）。

　　金代，境內(nèi)屬河?xùn)|南路，分1府2州 ：河中府、絳州、解州。

　　元代，境內(nèi)屬中書省河?xùn)|山西道宣慰司晉寧路管轄，仍為1府2州。

　　明代，分全國為十三布政使司，境內(nèi)屬山西布政使司晉寧路轄。洪武二年(1369 )，改晉寧路為平陽府，改河中府為蒲州。境內(nèi)分屬平陽府的3州 ：解州、絳州、蒲州。

　　清代，境內(nèi)分為1府2州，屬山西河?xùn)|道。蒲州府，雍正六年 (1728)升蒲州為蒲州府（治蒲州城）；解州，雍正二年（1724）升為直隸州；絳州，雍正二年 ( 1724)改為直隸州。

　　民國元年(1912)，廢蒲州府，改絳州、解州為縣。民國 2 年，設(shè)立河?xùn)|道觀察使署，駐安邑縣運(yùn)城鎮(zhèn)，共轄35縣。民國 16年裁道，縣直屬于省。

　　民國 26年 ( 1937)閻錫山將山西省劃分為 7 個(gè)行政區(qū)，境內(nèi)屬第七區(qū)，行政主任公署駐安邑。民國27年，從第七區(qū)中析置第九區(qū)，專員公署駐鄉(xiāng)寧縣 （屬今臨汾市）。

　　民國 36年（1947）前，境內(nèi)中國共產(chǎn)黨抗日根據(jù)地主要屬太岳區(qū)領(lǐng)導(dǎo)。民國 31年 10月，晉豫區(qū)并入太岳區(qū)后，所轄各縣劃為太岳區(qū)四專區(qū)。民國 33 年8月汾南根據(jù)地開辟后，成立五專區(qū)，境內(nèi)根據(jù)地各縣分屬四專區(qū)和五專區(qū)。民國34年9月，太岳區(qū)行政區(qū)劃調(diào)整，太岳五專區(qū)改稱三專區(qū)，境內(nèi)大部分隸屬三專區(qū)。民國37年6月，除絳縣、垣曲仍屬太岳區(qū)外，其他縣均屬晉綏區(qū)第十、第十一分區(qū)。

　　民國38年(1949)2月，晉綏邊區(qū)撤銷，所轄山西地區(qū)劃分為晉西北、晉西南兩個(gè)專區(qū)，直屬陜甘寧邊區(qū)。境域?qū)贂x西南專區(qū)。8 月 1日，劃歸山西省政府，成立運(yùn)城專區(qū)，專員公署駐運(yùn)城，轄 15 縣。

　　1954 年7月，山西省人民政府合并臨汾、運(yùn)城專區(qū)為晉南專區(qū)（治臨汾市）。

　　1970年4月，重新設(shè)置運(yùn)城地區(qū)。

　　2000 年 10 月，經(jīng)國務(wù)院批復(fù)，山西省人民政府撤銷運(yùn)城地區(qū)，設(shè)立地級(jí)運(yùn)城市。